苗栗市位于台湾省西北部，约在苗栗县的中间偏西北处，为县治所在地，苗栗县最重要的都市，北以后龙溪与后龙镇为界，东隔后龙溪与头屋乡、公馆乡相望，南邻西湖乡、铜锣乡。行政区轮廓像倒立之“香圆瓜”，北宽南窄，南北较长，总面积约37.8878平方公里。主要河川除后龙溪外，尚有穿越西部山区的后龙溪支流南势溪。最大住民族群为客家人，通行语言为四县腔客家话及国语。 苗栗市虽为苗栗县政治中心，但人口略呈现停滞趋势，与苗北头份市、竹南镇之人口成长快速有极大落差。但这是因为该两镇邻近新竹科学园区使工作机会大增，迁入了较多外地人口使然。